Pourquoi le ciel est-il bleu ? La vraie explication

Pourquoi le ciel est-il bleu ? Et pourquoi change-t-il parfois de couleur ?

Quand on lève les yeux, on voit souvent un ciel bleu éclatant. Mais ce bleu ne vient pas de la mer, contrairement à ce qu’on pourrait croire. Il vient… de la lumière du soleil et de l’air qui nous entoure.

Le soleil émet une lumière blanche, composée de toutes les couleurs, un peu comme un arc-en-ciel invisible à l’œil nu. En arrivant sur Terre, cette lumière traverse l’atmosphère, remplie de gaz (oxygène, azote) et de minuscules particules. Ces éléments diffusent la lumière dans toutes les directions.

Mais toutes les couleurs ne se diffusent pas pareil. Les plus petites longueurs d’onde — le bleu, l’indigo et le violet — se dispersent beaucoup plus facilement que les autres. Résultat : notre ciel apparaît bleu. Et s’il n’est pas violet, c’est simplement parce que la lumière solaire contient moins de violet que de bleu, et que nos yeux y sont aussi moins sensibles.

En montagne, où l’air est moins épais, le bleu paraît plus sombre, presque profond. En ville, il est plus clair car les autres couleurs ont déjà été absorbées ou dispersées différemment.

Le soir ou le matin, quand le soleil est bas sur l’horizon, sa lumière traverse une couche d’air bien plus épaisse. Les teintes bleues sont alors dispersées avant d’arriver jusqu’à nous, laissant passer les couleurs aux grandes longueurs d’onde : rouge, orange, parfois rose ou violet. Un spectacle qui nous rappelle que la lumière est un véritable peintre du ciel.